Aukje Kuypers: ‘We moeten uit onze duurzaamheidsbubbel breken’

Kuijpers was een van de drie finalisten van de Koning Willem I Plaquette voor Duurzaam Ondernemerschap 2020. En hoewel het bedrijf nét naast de hoofdprijs greep, bewijst het wel dat de technisch dienstverlener hoge ogen gooit in de verduurzamingsopgave waar Nederland voor staat. Een interview met algemeen directeur Aukje Kuypers.

Het van oorsprong Helmondse familiebedrijf Kuijpers bestaat dit jaar precies honderd jaar. In al die jaren is de wereld flink veranderd, net als de manier waarop we naar het begrip duurzaamheid kijken. Hoe ziet Aukje duurzaamheid? ‘Ik zie dat heel breed. Duurzaamheid zit ’m bijvoorbeeld wat mij betreft ook in langdurige relaties. We hebben tientallen klanten waar we al decennialang voor werken. Er is zelfs een congrescentrum waar we sinds de oprichting van Kuijpers een band mee hebben. Ook vinden we het belangrijk om aandacht te hebben voor scholing, om onze medewerkers de mogelijkheid te geven om zich te blijven ontwikkelen. Vroeger werden we in de school gezien als ‘het schooltje’ en het is nog steeds een belangrijk thema.’

Sinds Aukje aan het roer staat van het familiebedrijf – zij nam het stokje in 2013 over – is duurzaamheid niet alleen een nog belangrijker thema geworden, het bedrijf is ook flink gegroeid. Kuijpers telt inmiddels veertien vestigingen met in totaal ruim 1.300 werknemers. ‘Groei is nooit een doel op zich, daar gaat het ons niet om’, stelt Aukje. ‘Wat wij mooi vinden is om voor onze klanten met ingenieuze technieken de beste oplossingen te vinden. Denk bijvoorbeeld aan juiste klimaatomstandigheden voor kunstwerken in een museum, voor een operatiekamer waar geen bacteriën binnen mogen of een op maat gemaakt besturingssysteem voor de productielijn van een melkproducent.’

Kuijpers klimaatmakers

En hoewel er de laatste jaren veel focus is op duurzaamheid, gaat de aandacht voor dit thema binnen Kuijpers verder terug. ‘Ik kwam laatst een advertentie tegen uit de jaren tachtig met als slogan: Kuijpers klimaatmakers. Mooi om te zien dat ons bedrijf daar toen ook al zo mee bezig was. Misschien is dat wel te verklaren omdat we een familiebedrijf zijn. Er wordt heel bewust ondernomen, je wilt je bedrijf doorgeven aan de volgende generatie.’

Die focus levert Kuijpers ook wat op. ‘Ja, duurzaamheid vraagt soms om een investering, maar het levert je ook wat op. Ook economisch. Wij merken steeds vaker dat klanten bewust bij ons aankloppen, omdat we duurzaamheid zo belangrijk vinden. En ook net afgestudeerden willen bij ons aan de slag, omdat ze zich kunnen vinden in ons gedachtegoed.’

Duurzaamheidsbubbel: de kring moet groter

Hoewel duurzaamheid door de aderen stroomt bij Kuijpers en de ambities groot zijn, is dat dit nog niet altijd zichtbaar. ‘Eerlijk is eerlijk: dat is vooral bekend binnen onze ‘duurzaamheidsbubbel’. Bedrijven die met dit thema bezig zijn, weten elkaar goed te vinden, maar we moeten die kring groter maken.’

Het groter maken van de kring, daar voelt Aukje zich medeverantwoordelijk voor. ‘Al onze opdrachtgevers ontvangen naast een reguliere offerte ook een groene offerte met een meer duurzame oplossing. Ook hier geldt dat duurzaam niet alleen ‘goed voor het milieu’ betekent, maar ook iets zegt over de levensduur van het gebouw of de installatie. De investering is misschien wat hoger, maar op de lange termijn ben je beter uit. Communicatie is daarin heel belangrijk. Je moet niet alleen het technische vraagstuk rondom het verduurzamen van gebouwen en installaties rond hebben, het is ook een belangrijke trigger om het gesprek aan te gaan met je opdrachtgevers. ’

Duurzame oplossingen

Gevraagd naar voorbeelden van duurzame projecten, somt Aukje een mooi rijtje op: van het Electrical Sustainable Powerlab (ESP) waarin het bedrijf samenwerkt met de TU Delft, tot het provinciehuis Zuid-Holland dat gerenoveerd wordt. ‘Ook ben ik trots op wat we bereikt hebben bij museum Hermitage Amsterdam. Dit is een van onze eerste werken waarbij warmte gedeeld werd tussen twee organisaties, in dit geval de kassen van de Hortus Botanicus koppelen aan museum Hermitage Amsterdam. Door buiten de vierkante meters van een gebouw te kijken en de samenwerking op te zoeken, hebben we een duurzame én goedkopere oplossing gevonden. Waarbij we de bouwstructuur uit de zeventiende eeuw hebben behouden. Inmiddels passen we deze oplossing vaker toe.'

Het warmteproject leverde de Hermitage en de Hortus Botanicus naast een fikse besparing in gas- en elektriciteitsverbruik ook de Duurzaam Erfgoed Prijs 2016 op. Een ander project waar Kuijpers mee bezig is, is het verduurzamen van de Efteling. ‘We zijn als adviseur betrokken. Het pretpark wil energieneutraal worden. En ze zijn al goed op weg. Hoewel ze daar zelf heel bescheiden in zijn, merken ze dat bezoekers hier steeds vaker naar vragen. Dat vind ik heel positief, steeds meer mensen zijn zich bewust van dit thema.’

Ook Kuijpers’ hoofdkwartier vormt een prachtig voorbeeld als het gaat om duurzame oplossingen. Op het dak van het pand liggen zonnepanelen. Maar ook de gevel van het kantoorgebouw wekt energie op. De zogenoemde ‘Solarix gevel’ is de eerste interactieve, energieopwekkende designgevel ter wereld.

Focus op circulariteit

Groen en gezond ondernemen blijft de komende jaren belangrijk voor Kuijpers. Als technisch dienstverlener stipt het bedrijf al jaren het belang van ventilatie aan voor de gezondheid. Daarnaast komt de focus op circulariteit te liggen. ‘Daar willen wij graag aan bijdragen. Sterker nog, dat gaan we doen! Op naar circulaire oplossingen in de gebouwde omgeving.’