Solarix Studio versnelt de energietransitie met energieopwekkende designgevels

Zonnepanelen saai en lelijk? Niet als het aan Studio Solarix ligt. De Amsterdamse scale-up ontwerpt en realiseert designpanelen, voor esthetische gevels die energie opwekken. Steeds meer architecten en projectontwikkelaars gaan overstag en kiezen voor de gevelpanelen, die een gebouw niet alleen verduurzamen, maar ook een bijzondere uitstraling geven. ‘Eigenlijk zijn we leverancier van mooie gevelproducten die ook nog eens energie opwekken’, aldus Marloes van Heteren, architect en medeoprichter van Studio Solarix.

Zonnepanelen van Solarix vergen een grotere investering dan gewone zonnepanelen. Aan design hangt nu eenmaal een prijskaartje. Vooral de esthetiek van de Solarix-panelen maakt die investering de moeite waard, denkt Van Heteren. ‘We hebben veel onderzoek gedaan naar kleurbeleving en vinden dat er dieptewerking in onze gevels moet zitten.’ Dat zorgt voor een heel ander beeld dan gewone glazen panelen. ‘Wij willen met lichtere kleuren, meer uitstraling en minder reflectie een esthetisch alternatief voor gewone zonnepanelen bieden. Een wand met panelen van Solarix is duurzaam, en zowel van veraf als van dichtbij mooi om te zien.’

Juist de kleur van de designpanelen heeft echter ook een keerzijde. Het verlaagt het rendement, omdat zonnepanelen die met inkt bedrukt zijn minder licht doorlaten en dus ook minder energie omzetten dan gewone zonnepanelen. ‘Maar het voordeel van gevelpanelen is dan weer dat de oppervlakten veel groter zijn dan wanneer je alleen het dak van een gebouw gebruikt. Zo wek je onder de streep dus evenveel of zelfs meer energie op. Juist ook in de donkere maanden van het jaar, als de zon laag staat, zijn gevel panelen een interessante optie. Bovendien kun je de bovenzijde van een gebouw vrijhouden voor bijvoorbeeld een groen dak, waarmee je de biodiversiteit ondersteunt.’

Projecten om trots op te zijn

In Helmond prijken 196 designpanelen van Studio Solarix op de gevel van ingenieursbedrijf Kuijpers. Op jaarbasis leveren de panelen de energievraag van ongeveer drie huishoudens op. ’s Avonds doen ze dankzij de geïntegreerde ledverlichting dienst als een lichtgevend kunstwerk, dat elk seizoen een andere kleur heeft. ‘Zulke voorbeelden zijn voor ons heel belangrijk, omdat we er in de markt mee kunnen aantonen dat onze wandpanelen geen prototype meer zijn, maar een product dat zijn waarde al heeft bewezen en dat we nu al kunnen leveren.’

Een project waar Van Heteren persoonlijk heel trots op is, is het circulaire vastgoedproject Pharos in Hoofddorp. ‘Dat is een kantoorgebouw dat is afgebroken en weer opgebouwd, met hele hoge ambities op het gebied van duurzaamheid, gezondheid en well-being. Een van de innovaties daar is een solar gevel van Solarix, waarmee we een hele mooie bijdrage hebben kunnen leveren aan de architectuur van het gebouw én veel energie opwekken. Dit is zo’n project waarvan ik denk: zó moeten we met de gebouwde omgeving omgaan.’

De Tesla onder de zonnepanelen

De gevelpanelen van Solarix vind je voornamelijk op gevels van kantoren, maar ook op appartementengebouwen. Van Heteren: ‘Zodra een gebouw de hoogte in gaat, wordt het interessant om energie op te wekken via de gevels. Dan kun je schaal maken.’ Voor particulieren en kleinere panden zijn de panelen op dit moment nog niet interessant, omdat ze op kleine schaal te kostbaar zijn.

Steeds meer architecten en projectontwikkelaars zien de meerwaarde in van zonnepanelen die ook een esthetische functie hebben. ‘Verduurzaming is belangrijk, je wilt dat zoveel mogelijk mensen daarmee bezig zijn. Maar in de bouw- en architectenwereld geldt nu eenmaal: is het niet mooi, dan wordt het niet toegepast. Denk maar eens aan de Tesla, veel mensen rijden daarin omdat ze het een mooie auto vinden, niet omdat ze zich zo druk maken over het klimaat.’

Nieuwbouw, renovatie en herontwikkeling

‘Gewone’ zonnepanelen zijn ook geschikt om te gebruiken voor gevels, maar niemand zit te wachten op steden die volgebouwd zijn met zwarte panelen, zegt Van Heteren. ‘Solarix biedt de mogelijkheid om duurzaamheid op een subtiele manier te integreren in een gebouw. Juist door de grote groep aan te spreken, dus ook de architecten die minder gericht zijn op duurzaamheid an sich, kunnen we versnellen. En met gevelpanelen wek je energie precies daar op waar je het nodig hebt. Je verliest dus geen energie meer door transport. Wij denken dat het in de toekomst bijna niet meer voorkomt dat er nog gevels worden gebouwd die geen energie opwekken. Het zijn potentiële energiebronnen waar we gebruik van moeten maken.’

Naast nieuwbouw doet Solarix ook renovatieprojecten en herontwikkeling. Op zichzelf al een duurzaam vertrekpunt, maar dubbel duurzaam wanneer je kiest voor energieopwekkende maatregelen. ‘Met solar wandpanelen wek je energie op, maar je bespaart ook op ander gevelmateriaal, zoals aluminium of natuursteen. Zo dragen de panelen dus indirect ook bij aan de reductie van CO₂-uitstoot.’

Toekomstplannen

Solarix is de pioniersfase van een start-up voorbij, maar blijft onderzoeken en experimenteren. Onder andere op het gebied van circulariteit. ‘Op dit moment kunnen we de panelen delamineren zodat het glas kan worden hergebruikt. Ons montagesysteem bestaat al voor 70 procent uit hergebruikt aluminium, maar we werken eraan om dat volledig circulair te krijgen. En we kijken naar hoe we de panelen zo kunnen upgraden dat we de bestaande zonnecellen kunnen vervangen door nieuwe zonnecellen, waardoor de levensduur, die nu al minimaal 25 jaar is, enorm verlengt.’

Van Heteren ziet de toekomst voor Solarix rooskleurig in. ‘De markt voor gebouw-geïntegreerde oplossingen voor zonnepanelen groeit met 30 procent, en daarbinnen neemt het aandeel voor geveltoepassingen toe.’ Dat er steeds meer aanbieders van gekleurde zonnepanelen zijn, baart haar geen zorgen. Integendeel: ‘Het steunt ons juist in de gedachte dat we op de juiste weg zitten. Wij geloven in onze designs en zijn ervan overtuigd dat de markt groot genoeg wordt om aan alle partijen een plek te bieden. Hoe meer aanbieders, hoe sneller de energietransitie.’

Wil je meer lezen over Solar Design of ben je nieuwsgierig naar meer toepassingen van Studio Solarix? Bezoek de website.