Hydraloop: zelf actor zijn in watervoorziening

Het blauwe goud: zo noemt Arthur Valkieser het water dat zo vanzelfsprekend uit onze kraan komt. In de toekomst kan dat echter veranderen. Onze grondwaterniveaus zakken, terwijl de vraag naar water groeit. Daarom ontwikkelde Valkieser de Hydraloop: een innovatieve technologie waarmee 85 procent van het totale binnenshuis gebruikte huishoudelijk water kan worden gerecycled. ‘Iedereen moet zich bewust worden van de echte prijs en waarde van water,’ vindt Valkieser.

Onze zoetwatervoorraden zijn gedurende miljoenen jaren opgebouwd, legt Valkieser uit. ‘De cyclus is als volgt: water uit de oceaan verdampt, waardoor het ontzilt. Dat verdampte water vormt wolken die over de aarde reizen en waar neerslag uitvalt - dat is onze enige bron van vers water. Van dat water valt ongeveer 25 procent op land: het vormt meren, vult rivieren aan, zakt in de aarde en wordt grondwater.’ Door klimaatverandering, verstedelijking en ontbossing, omlegging van rivieren en industriële landbouw wordt het aardoppervlak echter droger en zakken de grondwaterniveaus. Tel daarbij de groeiende wereldbevolking en bijbehorende vraag naar water bij op, en het wordt duidelijk dat we voor een grote uitdaging staan.

‘Het is eenvoudig: we onttrekken meer water aan de aarde dan de regen kan aanvullen. Je kunt op een bierviltje uitrekenen dat dat fout gaat,’ zegt Valkieser. ‘Als we zo blijven omgaan met ons water, brengen we de watervoorziening van toekomstige generaties in gevaar. Dat was vijf, zes jaar geleden nog niet zo merkbaar als nu in Nederland, maar toen was er bij mij al een innerlijke opdracht ontstaan: misschien moet ik deze uitdaging aanpakken.’

Steeds een nieuwe mogelijkheid

Waterrecycling was bij de start van Hydraloop geen nieuw thema voor Valkieser. Al twintig jaar eerder was de ondernemer betrokken bij een initiatief voor waterrecycling. Een aantal jaren later, tijdens zijn sabbatical, werd Valkieser opnieuw gegrepen door het onderwerp. ‘Toen ben ik parallel verschillende zaken gaan oppakken. Ik heb onderzocht waar waterschaarste zou ontstaan - die kennis was toen allang voorhanden, ook voor Europa. Ook oriënteerde ik me op de internationale regelgeving voor het gebruiken en toepassen van gerecycled water. Die hadden we niet in Nederland, maar wel in de Verenigde Staten, het land dat ik als doelmarkt had gekozen. De volgende stap: testen, testen, testen.’

Valkieser is geen geschoolde techneut - hoewel hij veel technische ervaring heeft opgedaan in zijn vorige bedrijf in de mediasector. ‘Die kennis van mediatechniek heb ik goed kunnen gebruiken. Daarnaast ben ik me gewoon gaan verdiepen in waterreinigingsmogelijkheden, niet gehinderd door enige kennis,’ vertelt hij lachend. ‘Misschien heb ik daarom juist een frisse blik. Ik ging dingen proefondervindelijk doen en keek naar de resultaten. Het was écht experimenteren. Natuurlijk heb ik vaak genoeg gedacht: waar ben ik aan begonnen? Maar ik ben in het bezit van een eigenschap die zowel mooi als lastig is: als het niet gaat zoals ik hoopte, dan is het teleurstellend op dat moment, maar de volgende dag heb ik toch weer een nieuw idee en de drive om verder te gaan. Ik zie steeds een nieuwe mogelijkheid.’

De meest efficiënte waterrecycling

Met voortdurend testen en experimenteren werd het huidige product ontwikkeld: de strak vormgegeven Hydroloop, waar je als consument geen omkijken naar hebt en die slechts 0,27 vierkante meter vloeroppervlak in beslag neemt. Met de Hydraloop kan een gezin van vier personen jaarlijks tot circa 80.000 liter water recyclen. ‘Binnenshuis recyclen is de meest efficiënte manier. Je maakt de cyclus heel kort: in plaats van dat het water dat je gebruikt helemaal naar een ander plek moet om gezuiverd en geloosd te worden, houd je het binnen je muren,’ legt Valkieser uit.

Hoe het werkt? Het water dat in je doucheputje of de afvoer van de wasmachine verdwijnt wordt door de Hydraloop opgevangen. Door verschillende, bestaande technologieën te combineren verwijdert het systeem vuil, zeep en andere deeltjes uit het water - zonder dat er filters of chemicaliën aan te pas komen. Het gezuiverde douchewater wordt vervolgens opnieuw gebruikt voor het doorspoelen van je toilet, voor de wasmachine en optioneel voor de tuin. Zo wordt het leidingwatergebruik teruggebracht van 133 naar 74 liter per persoon per dag. Bovendien bespaart de Hydraloop voor een gezin van vier personen 400 kWh aan energie, onder andere door de restwarmte van het afvalwater af te geven aan je huis. De slimme innovatie zorgt dus voor duurzaam gebruik van water én energie.

Het beste van het beste

Deze dubbele winst, zowel water als energie besparen, bleef niet onopgemerkt. Daar heeft het bedrijf zich ook hard voor ingezet, vertelt Valkieser: ‘Toen de Hydraloop eind 2017 in productie was, waren we nog bezig met testen, met de betaalbaarheid, en ondertussen gingen we naar talloze beurzen, expedities, awarduitreikingen. Voortdurend legden we de kracht van waterrecycling uit en lieten we zien waarom het decentraal opvangen van water zo belangrijk is.’

Deze inspanning leidde tot steeds meer bekendheid en verschillende innovatieprijzen. In januari 2020 kwam de kroon op het werk: de Hydraloop werd uitgeroepen tot CES Best of the Best - het beste product van de ruim 4.000 exposanten op de prestigieuze techbeurs Consumer Electronics Show in de Verenigde Staten.

‘Plotseling is onze oplossing over de hele wereld zichtbaar,’ vertelt Valkieser enthousiast. ‘Nu kunnen we de kans grijpen om het waterprobleem te agenderen en aan te pakken. We kunnen andere bedrijven motiveren om producten voor waterrecycling te ontwikkelen en te verkopen of om met ons samen te werken. Bovendien laten we zien dat er een commercieel haalbare en toegankelijke oplossing bestaat. Het is nu niet meer alleen aan de traditionele watersector van grote bedrijven en overheden, of aan de liefdadigheid: met de Hydraloop heb je zelf de kracht en keuze om actor te zijn in onze watervoorziening.’

De waarde van water

Voor Valkieser is het een belangrijke drijfveer: bijdragen aan het gevoel van verantwoordelijkheid voor een duurzame wereld en aan bewustwording over de waarde van water. ‘Daar zijn verschillende stappen voor nodig. Concreet wil ik dat er in de nabije toekomst geen huis meer wordt gebouwd zonder waterrecyclingsysteem. Bij bestaande bouw is het slim om het benodigde leidingwerk mee te nemen bij een renovatie, maar in nieuwbouw is aansluiting eenvoudig, omdat je het leidingwerk direct op de juiste manier kunt aanleggen. Uiteindelijk moet dit voorschrift worden, net zoals bijvoorbeeld de aansluiting voor een wasmachine nu in elke nieuwe woning zit.’

Valkieser wijst daarnaast op de terugverdientijd: ‘In België, Duitsland en Denemarken is de terugverdientijd vijf à zeven jaar. In Nederland is water nu nog erg goedkoop en is de terugverdientijd langer, maar ik verwacht dat de waterprijzen hier ook hoger gaan worden. Dan wordt de waarde van water ook vastgelegd in de prijs van water. De aankoop van de Hydraloop is natuurlijk een serieus bedrag: het eenvoudigste model kost zo’n 3.250 euro. Maar het is toch heel gek dat we ons toilet doorspoelen met drinkwater? Duurzaam omgaan met ons water en energie is een opdracht die we allemaal hebben.’

Doorgaan is het belangrijkste

En gaan we deze opdracht tot een goed einde brengen? Valkieser heeft het volste vertrouwen. ‘Kijk, zo’n grote prijs op de CES, die kun je niet plannen. Maar mijn ervaring is: als je met iets bezig bent dat klopt, dat goed is, dan hoef je alleen maar daarmee door te gaan. Stop met je team alle creativiteit en energie erin en dan kom je er een keer. Volhouden, doorgaan is het belangrijkste. Dan geef je dat moment dat er zoiets bijzonder gebeurt als zo’n prijs de gelegenheid plaats te vinden. Daar ben ik steeds op blijven rekenen. En nu gaat het maar door - de aandacht, de opdrachten en daarmee de verandering. Straks wordt elk huis zo gebouwd. Ik weet het zeker.’

Meer weten over de Hydraloop? In onderstaand filmpje (tot 2:00) wordt de werking van het systeem uitgelegd.

Over Arthur Valkieser

Arthur Valkieser is oprichter en eigenaar van Hydraloop. Voor hij Hydraloop oprichtte, was Valkieser meerderheidsaandeelhouder van audiovisueel bedrijf United Broadcast Facilities en werd hij Omroepman van het Jaar 2001. Wil je meer horen over Valkiesers uitvinding en visie? Luister deze podcast of kijk op de website van Hydraloop.