#WatAls we zonnepanelen niet langer zien als afval, maar als grondstof?
#Hoedan
ROSI doet met oude zonnepanelen wat tot voor kort onmogelijk leek: grondstoffen terugwinnen die zo zuiver zijn dat ze opnieuw gebruikt kunnen worden als nieuw. Met geavanceerde technologie haalt het bedrijf o.a. silicium, zilver en koper uit afgedankte panelen. Deze hoogwaardige materialen zijn direct opnieuw inzetbaar in de industrie. Zo bewijst CEO Yun Luo met ROSI dat circulaire innovatie niet ten koste hoeft te gaan van kwaliteit. En door slimme samenwerking met partners binnen Europa krijgt die technologische doorbraak steeds meer schaal.
Een nieuwsgierig kind met grote dromen
Als kind was Luo al gefascineerd door hoe dingen werken. Haar vader, een natuurkundeprofessor, liet haar kennismaken met de wereld van sterren en planeten.
‘Ik vond het magisch om te ontdekken hoe de natuur in elkaar zit,’ vertelt ze. Die nieuwsgierigheid groeide uit tot een passie voor technologie, en uiteindelijk voor duurzame innovatie.
De winst van afgedankte zonnepanelen
De meeste mensen weten niet wat er gebeurt met zonnepanelen zodra ze het dak verlaten. Luo wel. ‘We hebben jaren gewerkt aan de energietransitie,’ zegt ze, ‘maar te weinig nagedacht over wat er gebeurt aan het einde van de levensduur.’
Voor haar is dat einde juist het begin: Met haar bedrijf ROSI laat ze zien dat oude panelen geen afval zijn, maar een bron van waardevolle grondstoffen die wachten om opnieuw gebruikt te worden. Zo bouwt ze stap voor stap aan een echt circulaire zonne-industrie waarin niets verloren gaat.
Van onderzoek naar ondernemen
Luo werkte jarenlang als onderzoeker, maar ze merkte dat verandering te traag ging. Ze besloot de wetenschap te verlaten en ondernemer te worden. In 2017 richtte ze met een klein team ROSI op. De missie: zonnepanelen niet laten eindigen als afval, maar als grondstof voor iets nieuws.
Zonnepanelen als schatkist
Een afgedankt zonnepaneel blijkt allesbehalve waardeloos. Het bevat materialen als silicium, zilver, koper, aluminium en glas; grondstoffen die cruciaal zijn voor de energietransitie. ROSI ontwikkelde technologie om deze materialen met hoge zuiverheid terug te winnen, zodat ze opnieuw kunnen worden ingezet in industrieën die van deze grondstoffen afhankelijk zijn.
Het bewijs dat dit werkte kwam toen chemiebedrijven enthousiast werden over het gerecyclede silicium van ROSI. Daarmee was duidelijk: wat begon als een idee in het lab, kon een echte industriële oplossing worden.
Steun en samenwerking
Een circulaire industrie bouw je niet in je eentje. Financiering, regelgeving, technologie: alles grijpt in elkaar. De steun van de Europese investeerder Inno (voorheen InnoEnergy) bleek voor ROSI cruciaal. Niet alleen vanwege het kapitaal, maar vooral door hun betrokkenheid bij marktkansen en Europese discussies over recyclingstandaarden. ‘In goede en slechte tijden stonden ze naast ons. Daardoor konden we blijven doorgaan, ook als het moeilijk werd.’
Wetgeving als bondgenoot
Langzaam maar zeker begint Europese wetgeving steeds meer in lijn te lopen met de ambities van bedrijven als ROSI. Toch blijft het een doolhof van regels en documenten. Vooral als materialen over grenzen heen moeten. Voor elk land moeten er aparte papieren worden ingevuld. Wat vaak veel tijd kost.
We kunnen silicium, zilver en koper uit oude panelen terugbrengen in nieuwe producten, van elektrische auto’s tot halfgeleiders. Het is echt mogelijk.
Yun Luo
Solidariteit in actie: zonnepanelen uit Oekraïne
De oorlog in Oekraïne bracht een onverwachte uitdaging met zich mee: duizenden zonnepanelen werden verwoest. De Europese Commissie vroeg ROSI of het bedrijf kon helpen om deze panelen te recyclen. Luo zei direct ja, zonder financiële tegenprestatie, uit solidariteit.
Maar de praktijk bleek weerbarstig. Voor elk land dat de transporten moesten doorkruisen, is aparte administratie nodig. ‘We moeten weken, soms maanden wachten op documenten. Dat is erg jammer,’ zegt Luo. ‘Juist als het gaat om waardevolle materialen zou de Europese regelgeving flexibeler mogen zijn. Zo kunnen we sneller helpen en meer impact maken.’
Luo pleit voor één Europese aanpak, waarbij wetgevers en technologiebedrijven nauwer samenwerken en waarin gerecyclede grondstoffen net zo serieus worden genomen als nieuwe. ‘We kunnen bewijzen dat ze veilig en zuiver zijn. Geef ze dezelfde status, dan kunnen we echt circulair werken.’
Europese samenwerking
De komende jaren wil ROSI uitbreiden naar meerdere Europese landen. Oude panelen kunnen dan lokaal worden ingezameld, waarna de materialen centraal worden verfijnd. Dat verlaagt niet alleen de CO₂-uitstoot, maar versterkt ook de Europese positie in de circulaire economie.
Luo ziet ook kansen voor samenwerking met Nederlandse partners. In Nederland startte onlangs een tender voor zonnepanelenrecycling, en Luo hoopt dat ook hier ruimte komt voor hoogwaardige recycling. ‘In Zwitserland sturen ze hun panelen al naar ons in Frankrijk. Dat model zou ook in Nederland kunnen werken.’
Vrouwen in de techniek
Wat opvalt aan ROSI: het bedrijf heeft een hoog aandeel vrouwelijke ingenieurs. ‘In de zware industrie zie je vaak weinig vrouwen,’ zegt Luo. ‘Maar bij ons zijn veel van de projectleiders en ingenieurs vrouw. Ze bouwen letterlijk aan de toekomst van de zonne-industrie.’
Eén van hen leidt momenteel de bouw van de grootste zonnepaneelrecyclingfabriek ter wereld, een gezamenlijk project van ROSI en een Spaanse energieleverancier. Binnenkort deelt Luo meer over dit spraakmakende project.
De toekomst van zonnepaneelrecycling
Volgens Luo ligt de toekomst van zonnepaneelrecycling in onze eigen keuzes. ‘Als we nu investeren in hoogwaardige recycling, kan Europa over tien jaar een volledig circulaire zonne-industrie hebben,’ zegt ze. ‘We kunnen dan silicium, zilver en koper uit oude panelen terugbrengen in nieuwe producten, van elektrische auto’s tot halfgeleiders. Het is echt mogelijk.’
#ZoDus – van woorden naar daden
ROSI bewijst dat circulaire innovatie werkt, en dat Europa hiermee zijn eigen grondstoffen kan terugwinnen. Ook jouw organisatie kan stappen zetten richting een circulaire bedrijfsvoering, van beleid tot uitvoering.
Ontdek hoe Duurzaamheid.nl jouw organisatie kan helpen om sociale en ecologische winst te combineren.